为什么选择做医生？
对于这个问题，几乎每个人都会回答我“首先是兴趣”。在美国，医学生是在完成普通大学学业以后才能申请的。她们中的多数人，在大学读的是生物科学相关的学科，对于生命奥妙的好奇与兴趣，是她们选择医学的重要原因之一。Ha（越南后裔）说，如果没有这种兴趣作为驱动力和支撑，想要读完医学院，通过执照考试和住院医师培训是非常困难的。在这1个月短暂的接触中，Ha的确让我感受到了这种兴趣给人带来的强大动力，对于医学，Ha每天都有不同的问题，有时候，我的解答并不能使她完全满意，她就会自己上网检索，查找答案，然后再欣喜地跑来告诉我她自己找到的答案。其次，她们中的许多人都有在大学期间到医院做志愿者的经历，在那里的所见所闻，包括病人的痛苦，医生的努力以及医学体现出来的价值，也许只是冰山一角，但这无疑给她们的人生选择带来了一定的影响。在这个方面，最幸运的应该是Jasmine（韩国后裔），她在大学3年级的暑假，有幸被选中参加了由美国医学院协会（AAMC，Association of American Medical Colleges）组织的一项活动，让她有机会在一家医院里呆了3个月，去了包括手术室在内的许多部门，了解了许多相关的情况。而Nancy（华裔）谈起她最初学医的理想，可以追溯到在国内读小学三年级的时候，亲爱的外公由于心脏病发作，永远离开了她，从那时起，她就希望将来能够成为一名医生，能够帮助需要帮助的病人。“希望能够帮助别人”，我相信，全世界不管哪个国家，在哪个角落，医生这个职业就是意味着尽一切力量帮助你的病人。当然，我也曾问过她们，还有许多其他的职业一样能够帮助别人，不一定非要做医生，比如教师。结果，Eunice（韩国后裔）回答我，没有任何一个职业，能够像医生一样，这么直接地挽救深受肉体痛苦折磨的人们。
理所当然地，我们中的许多人都会认为，高收入应该是吸引她们学医的最主要动力。当我谈到这点的时候，她们都坦然承认，美国的医生的确能够有比较高的收入，但她们一致认为，这样的收入是公平的，因为要成为一名医生，需要花费大量的精力、艰辛，以及资金的投入。4年的普通大学学习，4年的医学院，至少3年以上的住院医师培训，如果你要想成为专科医生，还要至少加上3年；医学院昂贵的学费（接近5万美金每年），而且大多学生都是向政府贷款，在毕业之后要经过漫长的还贷过程；医学院入学考试竞争激烈不说，入学以后还要参加执照考试（USMLE，United States Medical Licensing Examination），地狱式的美国住院医师培训同样也是非常著名的。Nancy告诉我，如果仅仅为了金钱，她完全可以选择其他职业，她毕业于纽约大学，主修数学，大学毕业的时候就已经通过了精算师的考试，她说，精算师的收入不低于医生，生活也会更加轻松。
怎样才能拿到行医执照？
第一步，进入医学院学习。在美国，从普通大学毕业以后，如果要申请进入医学院学习，首先要参加入学考试（MCAT，Medical College Admission Test），每年举行2次，4月和8月各1次，包含英语、生物学、自然科学和作文4大部分，一天内考完，历时8小时，中间会给你几十分钟的休息时间，你可以自由支配。Ha说，这样的考试，不仅仅是考查你的知识，同时也在考查你的意志与耐力，持续将近8小时的答卷，如果没有毅力，最后你的思路会接近崩溃。不仅在入学考试，意志与耐力在以后的日子中也同样非常重要，因为进入医学院后，医学生们还需要参加3次类似的考试，例如USMLE STEP1（7小时），面对沉重的学业，尤其在住院医师培训期间，连续高强度的工作，你如果没有意志与耐力，是没有办法度过来的。
通过了考试，接下来，就是申请学校给予面试机会，学校的数目不限，我了解到，最多的可以申请30家不同的学校。申请以后，学校会挑选自己认为合适的学生面试。说到面试，不同的学校有不同的风格，有些学校会比较轻松，就像芝加哥医学院（CMS，Chicago Medical School），Nancy告诉我，只有2位考官，一个是学校的教师，另一个是四年级的学生，几乎就是聊天，从她的出生一直聊到现在，没有十分特别的医学问题。而Jasmine参加的其中一所学校的面试，相对复杂得多，题目是这样的：在美国，有一个州的法律允许医生开有毒的药给濒临死亡的病人，但仅仅是将药给他，是否服用，由病人自己选择，根据统计，在这些得到药物的病人中，有30％的病人最后会服药。问题：你如何看待这样的事情？这是一个关于安乐死的案例，关系到法律，伦理，医学等等。
第二步，是最关键的一步，即参加美国医师执照考试（USMLE）。它一共分为3个部分，称为Step1，2，3。美国的医学院是4年制，前面2年在学校学习基础课程，第3、4年到医院学习临床课程。在2年级结束的时候，需要参加USMLE Step1的考试，这是3个部分中最难的，一共要考7小时，内容是基础医学，中间总共只有45分钟的休息时间。Tammy（华裔）说，这个考试的成绩对于她们非常重要，直接关系到能否申请到好的专业去参加住院医师培训，像骨科、神经外科、皮肤科等热门的专业，没有优异的成绩，是不可能进入的。全美国有100多家医学院，它们一般都有其不同的侧重点，有些侧重科学研究（Research），有的侧重临床（Clinic）。虽然芝加哥医学院是临床型的医学院，在美国并不是非常有名，因为它没有很多的科研经费，或者强大的科研团队，但医学生们仍然认为它很好，就是因为芝加哥医学院教学的重点放在USMLE上。听起来有点像中国的高考的感觉。医学生在第4年学习结束的时候（也即毕业的时候），要参加USMLE Step2的考试。在住院医师培训完毕的时候，再参加USMLE Step3的考试。只有通过了这些考试，才能成为具有职业资格的医生。
