什么是历史

广义地说，  历史是人类的成就、希望和挫折、斗争和胜利的纪
录和解释。  这个概念并不是历来流行的概念。  曾经有一个时期
历史往往被人当作“过去的政治”来对待。  其内容
主要局限于战役和条约、政治家的个性和政策以
及统治者的法律和命令。但选样的资料尽管重
要，却没有构成历史的全部实质。  事实上，历史包含着人类在各中
方面(无论政治、  经济和知识方面还是社会方面)的一切成就的纪
录。  它也包括人类的向往和理想、希望、胜利和失败的纪录。  也许
最重要的是，它还包括探寻主要政治经济运动的起因，研究促强
人类从事伟大作为的动力，以及取得成功和遭受失败的原因。

历史是不是一门科学，能不能把它当成一种预测未来的工具
这是迄今尚无定论的问题。  关于前者，恐怕我们只能说，无论研究
历史还是撰写历史,都应该做得尽量科学。  就是说，
对所有历史问题作出结论，  不管是政治、知识和道
德的问题还是宗教的问题，都应抱科学的态度。  正
如美国哲学家、已故的约翰·杜威所指出，科学的态度要求以怀疑
和询问的态度来对待一切问题，  在搜集到所有可能得到的证据并
加以检验之前，绝不形成结论性的判断。  显然，这种态度拒绝考虑
爱国主义的、  种族主义的或上帝创世的历史观。  科学的历史不能
用来为宣扬民族的伟大、  种族的优越或上帝的选民的教义的目的
服务。

千百年来，  历史能够预示未来的功能使热心于哲理的历史学
家冥思苦想。  公元前5世纪住在雅典的科学的历史之父修昔底德
断言，  历史事件的确“在未来某个时候是会重现的，
即使不是完全一样，也是非常相似”。  英国的论说文
作家托马斯·卡莱尔和美国哲学家威廉.詹姆斯认
为，杰出人物的有促进作用的天才是历史进步的动力。  詹姆斯问
道，假如俾斯麦死在摇篮里，  德国的未来会是什么样的呢；假如罗
伯特·克莱夫自杀了，如同他在马德拉斯曾经有过的念头那么英
帝国的未来又会怎样呢?那些文明的伟大阶段之所以出现只是因
为在一段有限的时间内杰出人物非常集中的缘故。  但是关于可能
造成这种集中的条件，詹姆斯并没有提出解释。

在现代，  对历史的必然性阐述最详的假说，  是19世纪卡
尔.马克思提出来的。  马克思讲道，  个人只不过是较之更有力的
力量的工具。他坚决主张这些力量一概是经济的力
量，其基础在于生产方式的变化。  例如，从封建经济
到商业和工业经济防变化，  使资本主义时代和资产
阶级的统治得以产生。  资本主义终究要被社会主义并最终被共产
  主义所取代。  因此，历史的过程是预先决定的，未来的变化会以从
前有过的那种机械方式相继发生.

尽管马克思的理论吸引了相当多人的注意，  但这种理论是不
能被科学的历史学家当作信条来接受的。  人类活动的促动因素是
异常复杂的，  不能硬套某个单一的模式。  未来是不可能根据某种
单一的理论或论点来预测的。  没有什么慧眼能使人肯定地预言每
一次革命之后必定有反革命，每一次战争都会带来新的战争，或者
进步是必然的法则。  贪婪无疑是人类活动的有力动机，  但这并不
意味着经济的因果关系必须被视为普遍的规
律。恐惧也是一种有力的动机，而且有时候超过
贪婪。  其它的心理动机，包括性欲和权势欲，对
决定人类的活动也同样起作用。  简言之，  不是一个解释就能够满
足要求，在一切可能的动力确实被发现之前，必须做大量的研究工
作。

最后还有一个问题。  历史是不是一个直线发展的过程，  是不
是一条向更高更可贵的成就不断推进的长河?  抑或它只是一个有
一种总的前进趋势，但同时又有许多中止和
倒退的变化的过程?  恐怕没有哪个历史学家
会否认，  有些思想和发明在若干世纪中除了
一再改进之外，别无变化。  古代埃及人、巴比伦人和希腊人的数学
往往是这样的。但其他事例却说明相反的情形。  公元前3世纪萨
摩斯的亚里斯塔克提出了日心说。大约四百年后，主要由于宗教的
原因，它被地球中心说所取代。直到16世纪哥白尼时代，它才得到
重新肯定。  虽然古希腊的内科医生已接近于发现血液循环，但有
关他们的成就的知识却被埋没了一千五百年，直到17世纪才由英
国内科医生和解剖学家威廉·哈维爵士重新发现。  个人的成就是
这样，整个文化也是这样。有文字记载的历史的头三千年，帝国一
个个灭亡，文明一个个埋没。  埃及、美索不达来亚、波斯、希腊和罗
马相继成为外来征服、  内部征服或二者相结合的牺牲品。  古老的
文化有许多成份保存下来了，但它们往往已经改变了面貌，或者纳
入了大异其趣的形态。  正如林肯所说，我们不能逃避历史，历史加
给我们的影响比我们通常所想象的更为复杂。

                        -- 摘自<<世界文明史>>第一卷