如果单从中文的字面上看,政治经济学是一个研究政治与经济关系的学科。具体说,是研究政治因素、系统、力量与经济因素、系统、力量的相互作用的学科。鉴于“政治经济学”这个词来源于西方,看它在原语言里的意思也许更重要。“政治经济学”是英语“Political Economy”译成的。从英文字面上看,政治经济学要比研究政治与经济的关系更具体,它研究的是被“政治”(political)修饰的“经济”(economy)。“政治”与“经济”都来源于古希腊语,前者指的是与城邦国家有关的事务,后者指的是对家庭的管理,所以政治经济学是研究国家事务的“经济”,也就是研究如何像管理家庭一样管理国家事务。
“政治经济学”一词的出现于十七世纪欧洲现代国家建设的起始阶段。第一个有纪录的运用是在法国人安东尼•德蒙克莱蒂安(Antoyne de Montchretien)撰写的《论政治经济学》(Treatise on Political Economy)(1616)一书里,第一个英语运用是在詹姆斯•斯图亚特(Sir James Steuart)的《政治经济学原理探究》(Inquiry into the Principles of Political Economy)(1767)里。这两本书都是探讨国家的财政、经济问题。所以,政治经济学从一开始就不仅是探讨国家事务的管理,而且是国家财政、经济事务的管理。这一点也成了之后学者定义政治经济学的基本点。比如,1990年出版的《比较政治经济学》(Comparative Political Economy)把“政治经济学”定义为“对民族国家的经济的分析” ;1992年出版的《政治经济学理论》(Theories of Political Economy)写道:“政治经济学指的是对国家经济事务的管理” ;1999年出版的《政治经济学辞典》(Encyclopedia of Political Economy)给出的定义是:“对国家怎样增长、国家能做什么来提高其公民所享有的物质资源的总量的研究” 。
基于上述说法,政治经济学应该是一门研究国家对经济事务管理的学科。这不是说对政治与经济关系的研究不重要,而是对这个关系的研究,特别是对政治因素、系统、力量与经济因素、系统、力量的相互作用的研究需要更集中在国家怎样管理经济上。这也不是说国家总是个行为主体、在管理经济上处处主动。要想了解国家与经济的关系,还要引入社会这个概念,但我们需要先从国家与经济的定义开始。
从经济在古希腊语的意思延伸开来,经济可以被理解成一种创造和分配财富的机制; (注:按照我们的定义,经济学并不包括全部的经济问题。它是社会科学,因此它主要注重那些其解决涉及不同个人之间的合作及相互影响的经济问题,只有当单个人的行为对其他人有一定的意义或影响其他人时,经济学才关心涉及单个人的问题。更进一步讲,它不涉及抽象的经济问题,只涉及一个特定社会如何解决它的经济问题。就形式而言,无论是在鲁宾逊式的经济中,还是在落后的农业经济中,无论是在共产主义式的现代工业社会中,还是在资本主义式的现代工业社会中,经济问题是相同的。但是,这些不同的社会却运用了不同的制度上的安排,去解决它们的经济问题。因此,就需要有不同的经济学或经济学的不同流派,来服务于不同类型的社会。事实上,不同流派之间终归有许多共同点,只不过这些共同点不能事先得到,这正是经济科学的结论之一。)
而国家(the state)至少有国内和国际两层含义。在国内层面,国家是指由全职的官员组成和管理的一系列机构,对一定固定领土上的民众行使统治并垄断这个领土范围内的暴力工具。在国际层面,国家指的是“主权国家”(sovereign state),代表领土内人与物的总体,受到其他国家承认。所以,国际层面上的国家是与其他国家发生关系;而在国内层面上的国家则是与其统治的民众发生关系,这些民众的总和就是“社会”,也就是说,在国内层面上与国家相对的概念是社会。
无论是国家还是经济,基础都是人(individuals)。国家管理经济事务要通过人来管理,而经济作为一种机制是通过对人的支配来创造和分配财富的。换句话说,国家与经济的运作都要通过社会。社会里有些人和组织可以为了国家的利益来管理经济事务,而另一些人和组织可以为了自己的经济利益来控制国家。所以,前面谈到,国家管理经济事务并不意味着国家一定有主观能动性,关键看它和社会、经济的关系。由此可知,政治经济学其实就是为了回答国家怎样管理经济事务这个问题而对国家、社会与经济的关系进行的探讨。贺尔(Hall)和艾莉特(Elliott)在讨论经济学与政治经济学的方法论问题时强调后者必然包含对社会、政治和经济联系的研究 。
有的时候,国家、社会与经济三者关系也被简化成政府(government)、利益集团(interest group)与市场(market)的关系,这是因为后三者一般来讲是前三者的权力集中点。政府是国家的行政机构,是国家权力的中心。利益集团由社会里相同或相近利益的人组成。利益集团作为一种组织(包括隐性或显性组织), 其运作能量往往大于个人,所以它们是社会的权力集中点。市场是当代普遍存在的一种以私有财产为基础、通过自愿的契约关系与贸易关系来创造和分配财富的机制,当前的经济自由化和全球化浪潮都展示出市场的力量,它是当代经济的权力重心。
虽然政治经济学探讨国家、社会和经济的关系,无论从理论上还是实践上都对国家管理经济事务有重大意义,但是政治经济学这个学科的发展并不顺利。从十七世纪到十九世纪是它发展的黄金期(后人称这个时期的政治经济学为“古典政治经济学”(classical political economy)),涌现出一大批政治经济学大师,如亚当•斯密(Adam Smith)、大卫•李嘉图(David Ricardo)、约翰•斯图亚特•弥尔(John Stuart Mill)、卡尔•马克思(Karl Marx)等,他们的理论到现在仍是政治经济学研究的基础。但是,到了十九世纪七十年代以里昂•瓦尔拉(Leon Walras)、威廉•斯坦利•杰文斯(William Stanley Jevons)和阿尔弗莱德•马歇尔(Alfred Marshall)等为首的学者们开始专注研究市场自身的运作规律,于是经济学应运而生,逐渐发展成独立的学科,而政治经济学则逐渐失去了独立学科的地位。在社会科学分类比较明确、政治经济学研究比较发达的美国,政治经济学归类于政治学。
如图1.1所示,政治学这个学科在美国一般有四大领域,即政治哲学(political philosophy)、美国政治学(American politics)、国际关系(international relations)和比较政治学(comparative politics)。除此之外还有几个小领域如政治学研究方法论(research methodology)、公共政策(public policy)、以及政治经济学。这几个小领域也可以被理解成这四大领域之下的方向。在政治哲学之下与政治经济学有关的部分是政治经济哲学,涉及政治经济学思想以及学科发展初期的理论的研究;在美国政治学之下与政治经济学有关的部分是美国政治经济,涉及美国国内国家对经济事务的管理的研究。以此类推,国际关系之下有国际政治经济 ,比较政治学之下有比较政治经济。因此我们可以根据政治学的分类将政治经济学下属领域设为:政治经济哲学(注:摒弃以GDP增长为衡量国家发展水平主要指标的发展观,确立“以人为本”的“科学发展观”是新世纪中国的重大举措。然而,“科学发展观”的哲学基础、具体内涵及其实现途径等一系列问题却需要多角度、深层次的思考和探索。对不同的发展观念和发展模式的研究不仅是发展经济学或福利经济学的课题,更是公共哲学或政治经济哲学的关注对象。阿马蒂亚•森为重新思考人类“发展”问题做出了里程碑式的贡献,他的研究工作涉及经济学、伦理学、政治学、法学等诸多领域,为我们思考如何确立“以人为本的发展观”提供了不可缺少的参照系。本课目的在于通过对其代表性著作《伦理学与经济学》商务03版及《以自由看待发展》人大02版的系统研读思考“发展”的目的及其手段等问题)、
本国政治经济学(在美国就是美国政治经济学)、国际政治经济学(international political economy)和比较政治经济学(comparative political economy),而后两个领域因为更为接近将是下一节要讨论的重点。